蓄电池的功能是提供汽车启动的电能和调整发电机输出和负荷之间不平衡的状态，当发动机的起动时以及停车后车上所有的用电设备都需要它来供电。一般汽车的蓄电池安装在发动机舱内，有的在尾箱、座椅下边，大型车辆甚至在车身支架上。
在汽车启动一瞬间，给起动机提供强大的起动电流，在发动机运转时，主要由发电机向各用电设备供电，当发电机所发出的电能充足时，多余的电能通过向蓄电池充电变换成化学能储存起来，需要时(如发动机起动时或发电机发出的电压较低不能供电时)，蓄电池储备的电能供给用电设备。
而当发电机出现故障，可由蓄电池作应急供电，保证汽车上的用电设备（如照明、音响装置、点火系统用电等）在短时间内使用。此外，蓄电池还是一个大容量电容器，可以保护汽车的用电器，起着稳定全车电系电压的作用。
蓄电池作为是一种化学电源，将化学能转变为电能，是种可逆的直流电源。，必须满足起动发动机的要求，即在5-10S的短时间内，提供汽车起动机足够大的电流。汽油机起动电流为200-600A，有的柴油机起动电流达1000A。由此可见蓄电池在汽车上起到的作用至关重要。
